Un document qui a récemment attire l’attention du public est l’Evangile de Judas. Ce texte a été découvert près d’El Mina, en Egypte, au début des années 1970. Comme d’autres documents du Nouveau Testament ainsi que la Bibliothèque Nag Hammadi, le manuscrit en papyrus a survécu grâce au climat sec de l’Egypte. Ce texte a voyagé d’Europe jusqu’aux Etats-Unis, où il a demeuré dans un coffre à Long Island, dans l’état de New York, pendant seize années.
Finalement, le manuscrit a été acheté par National Geographic, grâce à une série de contributions institutionnelles et de donations privées. Comme lors de nombreuses autres découvertes de manuscrits dans le passé, certaines personnes ont tenté d’utiliser ce manuscrit à des fins personnelles, ce qui a retardé sa publication. L’Evangile de Judas, a été découvert avec trois autres textes relativement endommagés, mais jusque là seul l’évangile aurait été traduit et rendu public.
Il peut être surprenant pour certains de savoir que l’Evangile de Judas, ou une version de cet évangile était en circulation au début du deuxième siècle après J.C. Car déjà en 180 ap. J.C., un pasteur de Lyons avait dénoncé l’Evangile de Judas comme étant un texte gnostique qui prétendait transmettre des secrets datant de la dernière semaine de la vie de Jésus ainsi que des révélations au sujet de l’ordre du paradis. Jusqu’à récemment, on a laissé les experts deviner le contenu de cet évangile, mais les publications récentes nous montrent que Irenaeus avait raison au moins sur un point.
Le document a des origines gnostiques, cela est clairement exprimé lorsque Jésus Christ parle à Judas d’un dieu qui était un méchant créateur, qu’Il oppose au véritable Dieu du paradis. Les apôtres, qui apparaissent dans le texte comme ayant malencontreusement suivi le mauvais créateur, ne semblent pas réaliser que Judas comprend la véritable nature du Dieu du paradis.
Le texte provient probablement des cercles gnostiques d’Egypte de la fin du siècle, et tout comme son cousin, l’Evangile de Thomas, ce texte supporte la croyance selon laquelle des enseignements secrets auraient été transmis aux disciples. En effet, la façon dont le texte début s’apparente au début de l’Evangile de Thomas, lorsqu’il dit “Le récit secret de la révélation que Jésus a prononcée lors d’une conversation avec Judas Iscariot lors de la semaine, trois jours avant la célébration de Pâques” (New York Times, Translation, 2006).
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