L'Eglise Réorganisée de Jésus Christ des Saints des Derniers Jours est-elle Mormone?

L’Eglise réorganisée de Jésus Christ des Saints des Derniers Jours ne fait pas partie de l’Eglise de Jésus Christ des Saints des Derniers Jours (Eglise Mormone). Elles sont apparues après la mort du prophète Joseph Smith, assassiné par des détracteurs.

La structure de l’Eglise, sous Joseph Smith, tout comme elle existe encore aujourd’hui, consiste en un Prophète qui occupe aussi le poste de Président de l’Eglise. Il est assisté par deux conseillers. Il existe aussi le Conseil des Douze Apôtres. Joseph nous a expliqué que la Première Présidence n’existait qu’en tant qu’unité; si le Président meurt, la Première Présidence doit être dissolue et le Conseil des Douze Apôtres prend alors le relais à la direction de l’Eglise jusqu’à ce qu’un nouveau Prophète et Président soit choisi.

Pourtant, lors de la mort de Joseph Smith s’est produite une grande confusion. Les fidèles de l’Eglise ne savaient pas quoi faire. De la Première Présidence, seul Sidney Ridgon est resté. Ridgon avait déjà fait l’objet de certains signes de faiblesse, et les membres de l’Eglise, contre les vœux de Joseph, avaient décidé de le maintenir au sein de la Première Présidence. L’Eglise était encore jeune et Dieu a permis à ses membres d’apprendre par expérience. Aujourd’hui, seul le prophète choisit ses conseillers et les votes de soutien qu’il encourage ne sont que la promesse de soutenir son choix.

Au moment de l’assassinat de Joseph Smith, Ridgon était parti en Pennsylvanie, en dépit de révélations qui lui indiquaient de ne pas y aller. Il est rapidement rentré à Nauvoo, dans l’Illinois, où les quartiers généraux de l’Eglise se trouvaient à l’époque, et a mis en place une campagne pour prendre la tête de l’Eglise. Il a déclaré avoir reçu une révélation qui l’informait que Joseph demeurerait le président de l’Eglise et que toutes les bénédictions proviendraient de Joseph, ce qui constituait une violation évidente des règles dictées dans les écritures saintes car toutes les bénédictions proviennent du Sauveur Jésus Christ. Il a ensuite dit que Joseph l’avait nommé gardien de l’Eglise et que Joseph lui enverrait des révélations afin de l’aider à diriger l’Eglise.

Brigham Young était à la tête du Conseil des Douze Apôtres. Presque tous les membres du Conseil étaient absents, sauf deux, mais Brigham a décidé qu’il devait organiser une réunion pour discuter des déclarations de Ridgon.

Au début de la réunion, Brigham a expliqué que le Conseil détenait les clés de l’Eglise, c’est-à-dire l’autorité officielle de Dieu, et que seul le Conseil des Douze Apôtres pouvait diriger l’Eglise. Il a rappelé aux fidèles qu’ils étaient libres de suivre la personne qu’ils souhaitaient, mais que les apôtres continueraient à diriger l’Eglise de Dieu, même si personne ne se décidait à les suivre. Un grand nombre de personnes ont expliqué plus tard qu’elles ont entendu, en l’écoutant, non pas Brigham mais Joseph Smith.

De nombreux fidèles étaient déjà prêts à accepter cela, et de nombreuses autres personnes ont décidé de se convertir après le discours de Brigham. Pourtant, d’autres groupes pensaient que la direction de l’Eglise devrait être remise à d’autres hommes, rejetant les enseignements de Joseph qui disaient que les clés de l’autorité étaient entre les mains des membres du Conseil des Douze Apôtres.

L’un de ces groupes pensait que la direction de l’Eglise devrait être héritée, comme il était quelquefois question dans les écritures saintes. Ainsi, celui que l’on pensait être le fils de Joseph Smith devrait diriger l’Eglise, une fois qu’il aurait atteint un âge décent pour une telle responsabilité. Ce mouvement était dirigé par Jason Briggs, Zenas Gurley et Williams Marks. Briggs et Gurley déclaraient avoir reçu des révélations de Dieu à cet effet, et ont alors procédé à organiser un corps d’apôtres -bien qu’il ne soit pas complet- pour occuper le poste de prophète et de gardien de l’enfant. Huit ans plus tard, Marks a tenté de convaincre Joseph le Troisième de prendre la direction de l’Eglise. Tous les membres de la famille de Joseph n’étaient pas d’accord avec cette décision. Sa mère, qui ne pouvait pas se rendre dans l’ouest à cause de problèmes de santé, soutenait l’Eglise initiale. L’Eglise a continué d’être dirigée par divers descendants de la famille de Joseph Smith pendant de nombreuses années. Pourtant, plus récemment, des hommes qui n’étaient pas des descendants directs de Joseph Smith ont pris la direction de l’Eglise, et certains ont démissionné plutôt que de servir jusqu’à la mort. Ce groupe est connu sous le nom d'”Eglise Réorganisée de Jésus Christ des Saints des Derniers Jours”, mise en place en 1860, elle a ajouté “réorganisée” à son titre en 1872. En 2001, cette église est devenue la “Communauté du Christ”.

Depuis la séparation d’avec l’Eglise initiale, les membres de la Communauté du Christ ont modifié nombreuses des doctrines de l’Eglise et ont évolué à leur façon. Bien qu’ils aient partagé une histoire commune avec les Mormons au début, et qu’ils aient souvent travaillé ensemble pour préserver des sites historiques qui les concernent tous, ils n’appartiennent pas à la même église et donc à la même religion. Ainsi, les pratiques de la Communauté du Christ sont bien différentes de celles du temps où Joseph Smith était en vie. Cette église constitue un rupture, ou un groupe protestant et non pas une église restaurée. Elle a adopté de nombreuses croyances protestantes traditionnelles qui se distinguaient des enseignements de Joseph Smith.

Certains des descendants de Joseph Smith ont récemment commencé à se tourner vers l’Eglise de Jésus Christ des Saints des Derniers Jours.