Justement, le premier témoin de la naissance de Jésus Christ, dans le Nouveau Testament, était un messager envoyé par Dieu. Ce témoin a fait sa première apparition au sein des murs du temple face a un fidele prêtre de l’ordre d’Aaron, un prêtre qui célébrait les différents rituels au nom de sa nation, en brulant de l’encens sur l’autel de ce lieu si sacré. Lorsqu’il accomplissait ses devoirs, Zacharie représentait la foi combinée d’Israël. Sa prière était la prière de tout son peuple, et elle demandait la délivrance éternelle d’Israël de l’occupation de ses ennemis, des mains du Messie promis. Les flammes ascendantes de l’encens symbolisaient l’ascension d’une prière unitaire. Alors que Zacharie priait au sein du temple sacré, tous les autres prêtres et les fideles présents s’unissaient pour dire amen à sa prière.
En réponse a la prière d’Israël, un “ange du Seigneur” est apparu à Zacharie. Il s’est tenu a la droite de l’autel sur lequel brulait l’encens et s’est présente comme Gabriel, celui qui vivait “en la présence de Dieu” (Luc 1:11,19). Les révélations modernes nous ont apprises que Gabriel deviendrait Noah, celui qui vient après Adam, détenteur de l’autorité de la prêtrise “à qui j’ai remis les clefs pour réaliser le rétablissement de toutes les choses » (Doctrine et Alliances 27 :6-7). Le prénom Gabriel, par lequel Noah accomplit ses devoirs angéliques, signifie « homme de Dieu », bien qu’il ait été traduit comme « Dieu est mon virtuose » ou encore « Dieu s’est montré vaillant ». ( The Interpreter’s BIble, New York, Abingdon Press, 1967, 6:487).
Gabriel est mentionné deux fois dans l’Ancien testament, les deux fois il est apparu a Daniel. La première fois, il lui est apparu pour interpréter l’une de ses visions qui comprenait un bouc ainsi qu’un bélier, la seconde fois s’est produite lors d’une des prières de Daniel, alors qu’il confessait ses péchés et ceux de son peuple. Lors de sa seconde apparition, Gabriel a révélé qu’après soixante-dix semaines (qui symbolisaient à l’époque une période de temps inconnue), Israël et Jérusalem seraient restaurées et que l’Expiation serait accomplie pour la remission de tous les péchés. Gabriel a aussi promis qu’une justice éternelle serait mise en place pour eux (Daniel 8-9).
Six mois après sa visite a Zacharie, Gabriel a aussi rendu visite a Marie pour annoncer à la belle jeune fille vierge de Nazareth qu’elle se préparait à devenir la mère du Fils de Dieu (Luc 1 :26,32). Ainsi, le modèle des apparitions de Gabriel semble avoir pour but de servir les autres Saints, de leur délivrer des messages de réconfort et des vagues de joie.
Dans la tradition juive ainsi que dans la tradition chrétienne, Gabriel est considéré comme un archange. L’Ascension d’Esaie annonce, « Gabriel, l’ange de Dieu, et Michel, le chef des anges sacrés » comme étant les deux anges qui ont ouvert le tombeau du Christ. La théologie juive accorde à Gabriel une place secondaire, par rapport a l’ange Michel, comme le font aussi les Saints des Derniers Jours. Nous savons, bien sûr, que Michel était Adam (Doctrine et Alliances 27 :11).
Comme le récit de Luc qui aborde l’apparition de Gabriel à Zacharie ainsi que sa prophétie, nous sommes contraints de dire que l’histoire est parfaite. Existaient-ils de meilleurs moyens pour Dieu d’annoncer la naissance de Son Fils qu’en faisant appel à Elias, qui vivait lui-même aux côtés de Dieu ? Quelqu’un devait d’abord annoncer la naissance terrestre d’Elias afin que ce dernier puisse annoncer la venue du Messie à une nation choisie. A qui notre émissaire divin devait-il apparaitre ? Pourquoi, à un prêtre bien sûr, car l’office sacerdotal faisait partie de la prophétie qui annonçait que le Fils de Dieu allait venir. Ou l’annonce devait-elle être faite ? Jérusalem semblait être la meilleure réponse : la ville sacrée à partir de laquelle ce message sacré devait se répandre. A quel moment de la journée ce message sacré devait-il être révélé ? A l’heure solennelle de la prière publique, cet horaire désigné afin que ceux qui avaient la foi puissent demander aux paradis qu’un Messie leur soit envoyé. Et enfin, quel signe devait confirmer la véracité de cette annonce ? Zacharie se retrouverait muet. Quel meilleur symbole existe-t-il que de rendre muets tous ceux qui se montreraient incrédules.
Sperry Symposium Classics, Joseph Fielding McConkie, 2006, Brigham Young University & Deseret Book, 109-110.
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