Bethlehem (qui est le terme hébreu qui signifie “Maison [ou lieu] du pain”) a été le lieu de naissance du Roi David (1Samuel 16:1-4). Il s’agit d’un village non fortifié qui se situe à environ huit kilomètres au sud de Jérusalem et qui hébergeait un peu plus de cent habitants au temps d’Hérode. Bethlehem constitue néanmoins le lieu de naissance du Messie, Jésus Christ (Micah 5:2-4). Il est possible que Joseph, Marie, et leurs parents soient nés à Bethlehem avant d’avoir voyagé vers le nord pour atteindre la Galilée. Matthieu et Luc ont mentionné Bethlehem dans les récits de la naissance (Matthieu 2:1, 5-6; Luc 2:4, 15). La phrase “parce qu’il n’y avait pas de place pour eux dans l’hôtellerie” (Luc 2:7) pourrait aussi signifier “parce qu’il n’y avait pas assez de place dans la pièce”, ce qui indique que Joseph et Marie auraient pu trouver refuge dans leur famille à l’époque.
Bien que le Nouveau Testament ne mentionne pas de grotte, une source datant du second siècle indique que Jésus serait né dans une grotte. De nombreuses habitations à Bethlehem étaient construites en face de grottes, alors il est facile d’imaginer que Marie et Joseph aient cherché un peu d’intimité à l’arrière d’une habitation, ce lieu étant habituellement utilisé comme une étable ou un lieu de stockage. Matthieu indique qu’ils sont restés à Bethlehem pendant un moment, car Jésus Christ n’est pas décrit comme un bébé mais comme un jeune enfant lorsque les rois mages lui ont rendu visite (Matthieu 2:11-14).
Bethlehem est mentionné une dernière fois dans l’évangile de Jean, lorsque certains auditeurs de Jésus Christ ont déclaré que Bethlehem était le lieu de naissance du fils de David (Jean 7:42). Ensuite, Bethlehem n’apparaît plus dans aucuns des récits du Nouveau Testament.
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