Comme beaucoup de Juifs et de Chrétiens, les Saints des Derniers Jours (Mormons) étaient très contents d’apprendre la découverte d’anciens textes juifs prés de la mer morte en 1947. Ces trésors étaient enfouis dans onze grottes, il s’agissait de manuscrits datant de 200 avant J.C. jusqu’à 66 après J.C., rassemblés, copiés et créés par un groupe de Juifs qui vivaient dans l’anticipation d’un conflit qui opposerait les “fils de la lumière” aux “fils de l’obscurité”. Ces manuscrits sont aujourd’hui connus sous le nom de Parchemins de la Mer Morte (DSS en anglais).
Au début, et il en était ainsi pour de nombreux laïques, les histoires sensationnelles au sujet du contenu des parchemins et les conspirations à leur sujet qui faisaient allusion à leurs destructions ont attiré l’attention des Saints des Derniers Jours. Les rumeurs et les fausses informations au sujet des Parchemins de la Mer Morte se sont rapidement répandues dans les médias et ont trouvé un auditoire intéressé. Au final, après que des experts aient prudemment et méthodiquement fini leurs analyses, les Saints des Derniers Jours et les autres ont découvert que ces Parchemins constituaient un véritable trésor même si la plupart, si ce n’est la totalité des histoires sensationnelles retranscrites dans ces manuscrits se sont avérées fausses.
Au final, ces parchemins sont considérés comme la plus importante découverte archéologique du vingtième siècle. Ils révèlent de nombreuses informations au sujet de la période qui a précédé le ministère de Jésus Christ ainsi que son ministère, ainsi que des informations au sujet d’un groupe juif qui a beaucoup prospéré à cette époque, les Essenes.
Plus important encore, ces parchemins constituent la plus ancienne copie de la Bible hébreu, même s’ils ne contiennent pas le Livre d’Esther; ce qui a permis aux experts d’étudier comment la Bible a été transmise. De plus, des copies d’anciens commentaires de la Bible et d’anciennes traductions Araméennes (la langue parlée par les Juifs du premier siècle qui vivaient en Judée et en Galilée) ont été découvertes, elles nous offrent des aperçus de la façons dont certains Juifs de cette époque comprenaient et interprétaient l’Ancien Testament.
Les Parchemins contiennent aussi des écrits qui ne font pas partie du canon de la Bible hébreu (qui a été établit à la fin du premier siècle avant Jésus Christ), ainsi que les premières copies de livres provenant de l’Apocryphe et d’autres textes juifs, comme le Livre d’Enoch. Les parchemins nous offrent aussi des informations précieuses au sujet de la nature et de la composition de la bibliothèque sacrée juive.
Les Mormons ne se sont pas uniquement intéressés aux rapports des experts au sujet de ces parchemins, ils ont aussi participé aux différentes recherches. Par exemple, quatre professeurs de l’Université Brigham Young (université mormone) ont édité des volumes de la série de publications officielles “Découvertes du Désert de Judée” (“Discoveries in the Judean Wilderness”). De plus, l’Université Brigham Young a donné des fonds et participé à diverses tâches afin de préserver, de collecter et d’interpréter la signification de ces parchemins.
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